Лихорадка по девчонкам

Сэм всю жизнь тянулся будто в тени удачи: однокурсники считали его хроническим неудачником, который с трудом перекладывает работы с курса на курс в художественной школе. Талант к рисунку у него был, это никто не отрицал, но слабость к прекрасному полу оборачивалась для него чередой нелепых решений. Однажды на улице он встретил Хоуп — девушку с улыбкой, от которой кружилась голова; влюбился мгновенно и без вопросов. Он успел нацарапать ее номер на руке, но простой летний ливень смыл все, словно и сам мир смеялся над его попытками. Это упрямое невезение лишь раздуло в нем решимость: Сэм решил найти ее любой ценой. Его поиски занесли в студенческое общежитие с сотней совершенно разных девушек — шумных, застенчивых, странных и обаятельных. Каждая из них по‑своему заполняла общую картинку, и в каждой он искал ту улыбку, что однажды поразила его сердце. Он перебирал комнаты, слушал разговоры, разглядывал лица в коридоре и пытался не терять надежды, хотя прошлые неудачи давались ему взаймы. Внутри росла смесь отчаяния и упорства: ведь она — единственная, которую он не имеет права упустить. Даже если все вокруг казалось хаосом и случайностью, Сэм не намерен сдаваться; он готов идти на маленькие и большие безумства, которые раньше казались ему естественными, лишь бы найти ту самую и вернуть себе шанс. Он ночами возвращался к рисункам Хоуп, пытаясь воспроизвести в карандаше ту самую улыбку; портреты становились списками надежд. Он расспрашивал соседей, задерживался у досок объявлений и шел по этажам, где каждая дверь могла скрывать нужное лицо. Иногда казалось, что надежда ускользает так же легко, как отпечаток номера с руки, но мысль о возможности потерять её окончательно давала сил. В этой смеси отчаянья и трепета даже неудачник чувствовал себя способным на подвиги ради одной улыбки.